Depuis 1876, l’oasis de Kharga, où nous nous préparons à repartir, est un haut lieu de la connaissance géographique. Avec Jean-Paul, nous avons en effet pris conscience, en travaillant depuis 2008 sur le site du Deir, de la quantité de littérature géographique qui avait été consacrée à l’oasis. Des nombreuses cartes et croquis qui avaient été levés. Cette littérature, ces cartes, nous les connaissons maintenant dans leur totalité, après les avoir traquées de la bibliothèque de l’Institut (à laquelle l’extrême gentillesse de Jean-Robert Pitte m’a permis d’accéder) au cabinet des fonds anciens du Quai Branly. Comme toutes les réalités géographiques, l’oasis peut faire l’objet d’une interprétation. Comment en effet comprendre la physionomie actuelle du paysage oasien et la chronologie de sa mise en place?
C’est tout l’enjeu du projet Oasis auquel nous participons, sous la direction de Gaëlle Tallet. Ce qui est fascinant, à la lecture de articles de géographie consacrés à la question, c’est de voir à quel point ils sont empreints d’idéologie coloniale. Dans la littérature de l’époque, les modifications de l’environnement sont directement liées à la compétence des civilisations et après l’effacement de la présence romaine, c’est l’incompétence des indigènes qui explique la déchéance de l’oasis de Kharga. Ces explications ont fait long feu et notre propos est précisément de fournir des explications alternatives, mieux fondées scientifiquement. Ce faisant, nous avons retrouvé toute une littérature oubliée qui postulait avant l’heure un changement climatique socialement signifiant. En attendant, il est toujours émouvant de trouver des figurations anciennes d’un paysage que nous connaissons par coeur. Ce qui m’intrigue, quant à moi, ce sont les trois petits bosquets devant la forteresse romaine.